根（gēn）据史书记载，1903年12月（yuè）17日（rì），美国的莱特兄弟在北卡罗（luó）莱纳州小鹰镇（zhèn）郊外的一处（chù）旷（kuàng）野中成功试飞了他们（men）发明（míng）的“飞行者”1号飞机，开（kāi）创了人（rén）类飞行新时代，莱特兄弟也获得了“飞机之父”的美（měi）誉。然（rán）而，最近一些世界航空史专家（jiā）宣称，将“飞（fēi）机之父”的（de）头衔授予莱特兄（xiōng）弟其（qí）实（shí）是一个“历史的（de）错误”，莱特兄弟1903年的（de）驾机试飞事实上并（bìng）不是人类历（lì）史上的首次成功飞（fēi）行！
怀特海德比莱（lái）特兄弟早两年（nián）飞上蓝天
早在1901年8月，怀（huái）特海（hǎi）德就在（zài）美（měi）国康（kāng）涅狄格州（zhōu）布（bù）里奇波特市的一（yī）处旷野中成功试飞了他自己发明（míng）的“秃鹰”号飞机，比莱（lái）特兄弟的首次成（chéng）功试飞至少早了两（liǎng）年时间。一些世界航空史专家认为，德国移民怀特（tè）海德才是人（rén）类（lèi）历史上真正的“飞机之父（fù）”，尽（jìn）管一些（xiē）主流的美国航空历史学家，包括美国史密森学会的（de）航空史（shǐ）专家迄今仍对（duì）这一说法抱以沉默，但（dàn）美国最（zuì）权威的航空史刊物之一——《简氏（shì）全球飞机》杂志却对这一说法予以了支持，认（rèn）为发明世界上第（dì）一架（jià）载（zǎi）人飞机的“飞（fēi）机之父”的（de）确不是莱特兄弟，而（ér）是名不见（jiàn）经传（chuán）的德国移（yí）民怀特海德。
《简氏全球飞机》主编保罗·约翰逊在文章中写道：“可靠历（lì）史证（zhèng）据显示，1901年8月14日凌晨，怀特（tè）海德和他（tā）的雇员以及一个被邀请的客（kè）人驾驶（shǐ）‘秃鹰’号飞（fēi）机缓缓驶（shǐ）过康涅狄格（gé）州布里奇（qí）波特市黑（hēi）暗的街道，拂晓时分，飞机驶到了（le）距市区24千米外的（de）一片开阔空（kōng）地上，‘秃鹰’号飞机的（de）机翼接着展（zhǎn）了（le）开来，在空地上成功进行了（le）两次试飞。第二次试飞尤其成功（gōng），飞机以（yǐ）距地面15米（mǐ）的高度飞了大约2400米远的距离……”
约翰逊称，怀特海（hǎi）德（dé）发（fā）明（míng）的“秃鹰”号飞机远比莱特（tè）兄弟两年后发明的飞机更加灵（líng）活机敏（mǐn），因为“秃（tū）鹰号”飞机（jī）不但能（néng）自己在陆地上驱动行驶，还能在（zài）空中“转向”；而莱（lái）特兄弟发明的“飞行者”1号（hào）飞机在1903年12月（yuè）17日试（shì）飞时，显得相当笨拙，它不但需要通过人力从仓库中（zhōng）推（tuī）到（dào）空（kōng）旷（kuàng）的地面上，并且（qiě）在当天的几（jǐ）次（cì）试飞（fēi）中只能直线飞行几十米远的距离，比“秃鹰号（hào）”飞机（jī）第二次试（shì）飞时飞行的2.4千米距离差了一大（dà）截。
研制飞机的历（lì）程
怀特海德1874年出生于（yú）德国（guó）巴伐利亚州，当他于1901年成功试飞（fēi）人类首架（jià）飞（fēi）机时（shí），只是一（yī）位27岁的年轻人，年龄比莱特兄弟还要小好几岁（suì）。怀特海德从小（xiǎo）就喜欢观察风筝、飞鸟和所有会（huì）飞的东西，从小（xiǎo）就（jiù）做着飞行梦的他曾逮过许（xǔ）多飞鸟，然后用它们进行（háng）实验，研究这（zhè）些飞（fēi）鸟到（dào）底是如何飞行（háng）的。
据澳大利（lì）亚（yà）历史学家（jiā）约翰·布朗称，怀特（tè）海（hǎi）德是一名桥梁建筑工程师的儿子，他13岁就（jiù）成了孤（gū）儿，曾在多名（míng）亲戚家（jiā）寄居过。怀特（tè）海德后来在德（dé）国学当一名机（jī）械修理师，但他却对（duì）当时（shí）仍处（chù）于（yú）萌芽状态的航空工程学充（chōng）满了兴（xìng）趣，为了研（yán）究像鸟儿一样飞行，他曾经戴（dài）上（shàng）一套自制的“人造翅膀”从一座屋顶上大（dà）胆地跳了下去（qù）。
怀特海德在1893年移民到（dào）了美国，后（hòu）来他被新创建不久的美国波（bō）士顿航空俱（jù）乐部雇（gù）佣，该（gāi）俱乐（lè）部创建人、退休（xiū）商（shāng）人詹姆斯·米（mǐ）恩委托他发明两架可以载人的滑（huá）翔（xiáng）机。而怀（huái）特海德最渴望的（de）却（què）是发明（míng）能（néng）从（cóng）地面（miàn）起飞的动力飞机，他经（jīng）过（guò）了多次尝试和改进，设计出了至少21架飞（fēi）机（jī）原型，到1901年，怀特海德（dé）相信他（tā）发明的第21架飞机原型——“秃鹰”号已（yǐ）经可（kě）以成功和安全飞行。当怀特海德驾（jià）驶他的“秃鹰号（hào）”飞机在1901年8月14日凌晨首次进行试飞时，当地的（de）《布里（lǐ）奇波特先驱（qū）报》和另（lìng）外几家报纸都抢先报（bào）道了这一新闻，然而（ér），记者拍摄的唯（wéi）一一（yī）张飞机在空中（zhōng）飞（fēi）行的照片却相当模糊，因为根据当时原始的摄影科技，拍摄一个快（kuài）速移动的（de）物体仍然具有（yǒu）很大（dà）的（de）难度。
《布里奇波特先（xiān）驱报（bào）》干脆在报纸（zhǐ）上（shàng）登（dēng）了一张根据这张（zhāng）照（zhào）片（piàn）手绘（huì）的平面画，证明怀（huái）特海德发明的飞机的确飞上（shàng）了蓝天。然而，由于没有真实而清晰的原版（bǎn）飞行照片，并不是每（měi）个人（rén）都相（xiàng）信（xìn）当地媒体的报道（dào）。所以（yǐ）怀特海德成功试飞（fēi）“秃鹰”号（hào）飞机（jī）的（de）新闻（wén）只出现在当地少数几家（jiā）报纸上，并没有（yǒu）成为众多美国媒体的头条新闻。这显示当时许多主流（liú）媒体都对（duì）怀特（tè）海德是否成功试飞（fēi）报以怀疑态度，甚至怀疑这一新闻（wén）是当地媒体（tǐ）哗（huá）众取宠的杜撰。
世界首架飞机（jī）真的能飞
根据（jù）历（lì）史照片，怀特海德发（fā）明的“秃（tū）鹰”号飞机看起来就像是一只（zhī）“人造飞鸟”，虽然它（tā）的（de）前（qián）部拥（yōng）有（yǒu）两（liǎng）个螺旋桨，但它的机翼和尾（wěi）翼展开（kāi）后，看起来极像鸟儿（ér）的翅膀和（hé）尾巴，并且每个机翼上都有9根长长的“肋（lèi）骨”。
怀特海德发明的“秃鹰”号飞机使用柴油发动机作为动力（lì），他后来又对飞机进行了改进，使它能够飞行更（gèng）长的距离，包括能够在空中（zhōng）飞行一个圆圈（quān）。而在早（zǎo）期航空（kōng）界，飞机能（néng）够飞行360度，是（shì）证明一架飞机（jī）可以受到人力（lì）操纵的判断标准之一。
怀特海德后来又于1902年1月17日在布里奇（qí）波特市和查尔（ěr）斯岛之（zhī）间的（de）浅滩上再（zài）次进（jìn）行了试飞，尽管（guǎn）同样没有清晰的飞行照片（piàn）留下（xià）来，但17位（wèi）目击（jī）者都留下了各自的（de）观测（cè）记录和描述证词，其（qí）中一些人的描述甚至（zhì）还是录（lù）音证词。由于这些证据的存在，早在1968年，康（kāng）涅狄格州政府就首次宣称怀特海德才是真正的“飞机之父”。
事实（shí）上，后世（shì）的一（yī）些支持（chí）者还根（gēn）据（jù）怀特海德的设计草图复（fù）制出了（le）“秃鹰”号飞机，结果证明怀特海德设（shè）计发（fā）明的飞机（jī）的确能够飞行。
为（wéi）何被历史忽略和（hé）遗忘
美国《 简氏全（quán）球飞机》杂志的（de）编辑（jí）猜测（cè）称，怀特海德和他发（fā）明的人类（lèi）首架（jià）飞机——“秃（tū）鹰”号之（zhī）所（suǒ）以被历史忽略和遗忘，一个（gè）最（zuì）主要的原因可（kě）能（néng）是因为他缺（quē）乏商业头脑（nǎo），没有及时为他的发（fā）明进行宣（xuān）传和（hé）推广（guǎng）。事（shì）实上，怀特海德接连找了几个投资人都不成功，他千方百（bǎi）计（jì）找来的第三个投资（zī）合伙人竟然还是一个被定罪的惯犯，他发明的飞（fēi）机还没来得及真（zhēn）正（zhèng）用（yòng）于商业用途，就在（zài）两年后被莱特兄（xiōng）弟（dì）后来者居上，夺走了“飞机之（zhī）父”的头衔。
《简（jiǎn）氏全球飞机（jī）》的文章这样解（jiě）释说（shuō）：“在两次（cì）寻找（zhǎo）投（tóu）资人失败后，怀特（tè）海德找（zhǎo）到的第三个投资人（rén）赫曼·林德竟是一个（gè）连环罪犯（后来又成（chéng）了精神（shén）病（bìng）人），1902年初，林德为（wéi）了（le）霸占怀特海德的发明，竟禁止怀特海德踏足他（tā）投资的飞机工厂，当时该工厂的流水（shuǐ）线上正在打造4到6架怀（huái）特（tè）海（hǎi）德设计的飞机（jī）。”
此外（wài），怀特海德尽（jìn）管可（kě）能是真正（zhèng）的“飞机之（zhī）父”和“世界飞（fēi）行第（dì）一人”，但他发（fā）明的鸟翼状飞机机翼（yì）其实并不适（shì）用于现（xiàn）代喷气（qì）式飞机，虽然相（xiàng）似的机（jī）翼（yì）仍被用在一些悬挂式（shì）滑翔（xiáng）机和超轻型飞（fēi）机上，但莱特兄（xiōng）弟设计的飞机（jī）模（mó）型却堪称是现代喷气（qì）式飞机的“始祖”。（《百科知识（shí）》杂志 ）
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